GIVSKUD ZOO eller Lejonparken, som det ursprungligen hette, grundades 1969 av Jacob Hansen. Jacob Hansen ägde en mindre zoologisk trädgård i Vejle.
Första frittgående lejonJacob Hansen hade hämtat inspiration ute i Europa till den första danska safariparken med frittgående lejon. Trots många startproblem och skeptiska myndigheter öppnade Lejonparken i Givskud den 12 augusti 1969, och parken var en stor framgång redan från första säsongen.
Fler arter kom till
Idén med att låta besökarna uppleva frittgående djur i stora anläggningar visade sig vara synnerligen livskraftig. Under åren efter öppningen utvidgades Lejonparken till att också presentera en rad andra djurarter. Idén var den gången ett fräscht alternativ till de mera traditionella zoologiska trädgårdarna i städerna. GIVSKUD ZOO är i dag i dess moderna form med stora anläggningar en av de bästa möjligheterna att presentera större djur på ett värdigt sätt.
Självägande institutionJacob Hansen dog 1971, och familjen drev Lejonparken vidare fram till 1983. Därefter ombildades parken till en självägande institution och bytte namn till Givskud Zoo. 1989 fick GIVSKUD ZOO statligt erkännande och får därmed ett årligt ekonomiskt stöd från det danska kulturdepartementet.
Gorillaeffekten1998 tog GIVSKUD ZOO emot en gorillafamilj från Köpenhamns Zoo, och de nya invånarna blev en verklig publikmagnet. Det året hade parken inte färre än 441 000 besökare. En siffra som fortfarande är den suveränt högsta någonsin. Hangorillan Samson och hans familj blev också nationell egendom, eftersom en programserie på dansk TV följde flyttningen från Köpenhamn till Givskud.
Nutid och framtid
De senaste åren har noshörningarna fått ett nytt modernt stall, och två “små” noshörningsungar har redan sett dagens ljus. I samband med EAZA:s Madagaskar-kampanj byggdes en lemur-anläggning med både ringsvanslemurer och rödbröstade makier. I slutet på 2007 startade arbetet med att utforma en ny perspektivplan, som ska fungera som vägvisare för GIVSKUD ZOOs framtida utveckling.
